আগেই জানিয়েছিলেন, কাতারই হবে তার শেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু বিশ্বকাপের ট্রফি বদলে দিয়েছে অনেক কিছু। মাঠের খেলায় এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি উপভোগ করছেন লিওলেন মেসি।

তাই তো প্রত্যাশার চাপ কাটিয়ে দেশকে বিশ্বকাপ জেতানোয় আর্জেন্টাইন সুপারস্টারকে নিয়ে নতুন করে স্বপ্ন বুনছে আর্জেন্টিনা দল ও সমর্থকরা। তাদের প্রত্যাশা, ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলবেন মেসি। কয়েক দিন আগে সেই সম্ভাবনার কথা উড়িয়ে দিলেও এখন ইউটার্ন নিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

আর্জেন্টিনার গণমাধ্যম ওলেকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপে খেলা কঠিন হলেও অসম্ভব না বলে মন্তব্য করেন তিনি, ‘বয়সের কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা আমার জন্য কঠিন। আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি, যদি খেলাটা আমি উপভোগ করি, শারীরিকভাবে ফিট থাকি, তাহলে চালিয়ে যাব। পরবর্তী বিশ্বকাপ এখনো দেরি আছে। আমার ক্যারিয়ার কোন দিকে যাচ্ছে, এর ওপর নির্ভর করবে অনেক কিছু।’

জানুয়ারি মাসের শুরুর দিকে এক সাক্ষাৎকারে মেসিকে আগামী বিশ্বকাপে পাওয়ার ব্যাপারে আশা প্রকাশ করেন আর্জেন্টিনার কোচ স্কালনিও, ‘আমার মনে হয়, মেসি খেলবে (২০২৬ বিশ্বকাপ)। এটা তার ওপর নির্ভর করছে। সে নিজেকে ফিট মনে করলে এবং আরও কিছু জিততে চাইলে এটা হতে পারে। (জাতীয় দলের) দরজা তার জন্য সব সময় খোলা থাকবে। সে মাঠে সব সময় আনন্দে থাকে এবং তাকে পাওয়াটাও হবে আমাদের জন্য দারুণ ব্যাপার।’

বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েছেন লিওনেল মেসি। ২০০৬ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত পাঁচ বিশ্বকাপে ২৬ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। মেসি ছাড়া পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলেছেন আরও চারজন। ২০২৬ সালে খেলতে পারলে একমাত্র ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার অন্যান্য কীর্তি গড়বেন সাতবারের বর্ষসেরা ফুটবলার।

এতে বেশ কিছু নতুন রেকর্ড গড়ার সম্ভাবনা থাকবে মেসির। এর মধ্যে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড ভাঙার সুযোগ থাকবে আর্জেন্টাইন তারকার সামনে। কাতারে ৭ গোল করা মেসির বিশ্বকাপ গোল সর্বমোট ১৩টি। ১৬ গোল নিয়ে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোজা।

কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হচ্ছে, মেসি কি পারবেন ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে? কারণ বয়সের কারণে কাজটি খুবই কঠিন, যা মেসি নিজেই বলছেন। মেসি কী পারবেন কঠিন এই কাজকে আরও একবার জয় করতে, সেটা সময় বলে দেবে!